Журнал «За рулем» был создан по инициативе энтузиастов автомобильного дела и с первых номеров завоевал любовь и уважение читателей. Журнал отвечал на вопросы, которые тогда, в начале прошлого века, будоражили общество, – выбор между современным транспортом и традиционными средствами передвижения.
Первый номер журнала "За рулем"
Первый номер появился в апреле 1928 года. С первых выпусков журнал заострил тему автомобилизации страны, привлекая к проблеме широкие массы населения.
«Мы рассчитываем, что нашими читателями будут не только узкие круги специалистов, но самые широкие массы трудящихся, впервые знакомящиеся с идеями автомобилизации. Наш журнал является первым и пока единственным опытом издания массового популярного журнала, посвященного автомобилям и дорогам» («За рулем», 1928, № 1).
Рождение «За рулем» стало своего рода продуктом времени. Именно тогда решалась судьба автомобилизма в России. Автомобиль или телега, прогресс или мракобесие?
С самого начала был выработан принцип: писать для читателей, у которых интерес к автомобилю шире, чем просто умение управлять машиной и ремонтировать ее. Несколько поколений поклонников «За рулем» узнавали и узнают о достижениях в автомобильном деле именно из журнальных публикаций и сообщений. Подумать только: разговор о переднем и полном приводе журнал завел еще в далеком 1931, а о прицепах к легковым автомобилям – в 1936!
Тон первому автомобильному журналу задал Николай Осинский (Валериан Валерианович Оболенский), легендарная личность, о которой не раз рассказывал журнал. 
Он окончил Московский университет, учился в Германии, дважды выезжал в Америку изучать экономику автомобильно-дорожного дела, был знаком с Генри Фордом и заслуженно считался одним из самых образованных в области специалистов. Свой научный багаж и богатый опыт он обратил в реализацию идеи, которую обнародовал в наделавшей много шума статье «Американский автомобиль или российская телега». Она была напечатана в «Правде» в 1927 году и ратовала за незамедлительное развитие страны по пути автомобилизации, без чего невозможен прогресс.
Михаил Кольцов, легендарный журналист и общественный деятель, дал журналу имя «За рулем» и стал членом редколлегии. Уже в первом номере он рассказывает о своей автомобильной поездке по приволжской степи с Алексеем Ивановичем Рыковым – председателем Совета народных комиссаров СССР. На трех журнальных страницах только горькая правда о дорогах России. Одинаково ужасных для всех, кто по ним движется, не исключая самых первых лиц.
Уже в первый год своей жизни журнал насчитывал 40 тысяч читателей. Для них писали такие маститые авторы, как литературовед-писатель Виктор Шкловский, известный драматург Николай Погодин, академик Ферсман. Свои стихи печатал в «За рулем» заядлый автомобилист Маяковский. Сатирические рисунки публиковали художники – брат Кольцова Борис Ефимов и Константин Ротов. Материалы были иллюстрированы фото ведущих мастеров – Аркадия Шайхета, Семена Фридлянда и будущего кинодокументалиста № 1 Романа Кармена.
Воз повседневной зарулевской работы десять лет тянул беспартийный зав. редакцией – Наум Зиновьевич Беляев. Он родился в 1890 году, на Украине, был заместителем Михаила Кольцова в Журнально-газетном объединении. Наум Беляев расстался с журналом, когда были репрессированы Кольцов и Осинский. Автором и членом редакционного совета был выдающийся теоретик автомобиля профессор Чудаков, впоследствии вице-президент Академии наук СССР. Диапазон тем Чудакова – от качества топлива до выбора типов машин для производства и экономической выгоды импорта готовых авто и их комплектующих – говорит сам за себя. Но большинству читателей «За рулем» рубежа 1920–1930 г.г. имя Чудакова запомнилось прежде всего доступными и в то же время очень обстоятельными статьями об устройстве автомобиля.
 |
 |
 |
 |
Если посчитать, сколько автомобилей побывало на обложках «За рулем» за долгие годы, то окажется, что из них в наше время можно было бы собрать совсем неплохой музей. Десятилетиями «За рулем» был для соотечественников одним из очень немногих, а в иные годы вообще чуть ли не единственным источником информации о мировом автопроме.
В 1940–1955 г.г. журнал «За рулем» не издавался. Его выпуск новая редакция возобновила с апреля (значимый для ЗР месяц!) 1956 года.
В 1950 годы, в условиях отсутствия ремонтных мастерских для частников, дефицита запчастей, самыми востребованными статьями и сообщениями «За рулем» были те, в которых рассказывалось о ремонте деталей, узлов и агрегатов. Журнал предлагал хитроумные решения, как доехать до дома на неисправном автомобиле, а потом устранить поломку при отсутствии мастерской и запчастей. Долгие годы эта тема в журнале была, по сути, основной. И оставалась актуальной десятилетиями!
В 1960-х «За рулем» стал чаще освещать мировые автосалоны – там появлялись отечественные «москвичи» и «волги», которые действительно вызывали интерес за рубежом. Более того, именно в конце этого десятилетия редакция предложила читателям полноценные отчеты о выставках в Париже, Женеве, других автомобильных столицах мира.
«За рулем» с первых его шагов интересовали разного рода экспедиции и пробеги – испытательные, спортивные, агитационные, где проявлялись возможности автомобиля и можно было получить ответ на актуальный вопрос: на что же он, в конце концов, способен? То и другое заняло свое место в журнале на долгие годы.
Испытания – ведущий раздел каждого номера «За рулем», в его рубриках можно найти почти все о появляющихся новых моделях в сравнении с им подобными, в сопоставлении по разным параметрам и качествам. В 1960-е и 1970-е многие работы журнал вел совместно с НАМИ и заводами.
Сегодня журнал «За рулем» остается одним из самых массовых в России. С самого первого номера журнал завоевал признание читателей. Это доказывает тот факт, что первый номер журнала, исходный тираж которого был 15 тысяч экземпляров, пришлось допечатывать до 40 тысяч – невиданное даже по тем временам дело. Но что это было в сравнении с тиражом 1988 года: почти 5 миллионов!
Ни на один номер не прекращается активный диалог с читателем. Каждый находит в «За рулем» ответы на волнующие вопросы, имеет возможности шире взглянуть на ту или иную проблему, высказать свою точку зрения через журнал или интернет-сайт «За рулем», обратившись к читателям, которых сегодня у каждого номера, по оценкам независимого эксперта, свыше 7 миллионов. Без преувеличения можно сказать, что журнал во многом подготовил общественное мнение к приходу иномарок. Сначала на предмет возможности их эксплуатации в российских условиях, а затем и более масштабно – в плане целесообразности создания в России современных предприятий для выпуска новых машин.
