Г. АЛЕКСЕЕВ малого Э то было безКозлову, сорок лет назад. Девятнадцатилетнему Василию сыну крестьянина-бедняка из Саради — назад. Так и ездит с места на место. Закипел радиатор, а заглушить мотор шофер боится: неподвижную машину враг легко может разбить. По цепи передали: «Машину — на правый фланг». Козлов помчался на «фордике» вдоль передовой. Бегут навстречу Чапаев, комиссар. Начдив без фуражки, мокрый, с расстегнутым воротником. — Давай, Козлов! — показал направление рукой. Белоказаки усилили огонь. Видно, догадались, что сам командир в машине. Вот один снаряд взорвался совсем близко. С Козлова взрывной волной сорвало фуражку. С испуга сжался в комок, резко дал газ — «фордик» подпрыгнул. Рядом услыхал спокойный голос Чапаева: — Легче, легче, не пугайся... Стой! Выскочили они с комиссаром из машины, побежали. И опять Козлов остался один. Вдруг до шофера донесся тревожный крик: — Каза-аки с фланга! Обозники, санитары бросились назад. Пехота замерла. Засосало под ложечкой у шофера. Что делать? Куда податься? Назад? А Чапаев? Нет, нет! Уехать от Чапая нельзя —• он где-то здесь, рядом... Смотрит Козлов в бинокль, наган с гранатой держит наготове. Видит, мчится черная лава с диким улюлюканьем, заходит в тыл. «Почему наши не бьют?» Расстояние до казачьей цепи все сокращается. Но вот ударили с нашей стороны, залп, другой, третий. Застучали пулеметы, поливая казаков горячим свинцом. Козлову в бинокль хорошо видно: падают, сбились в кучу конники. Захлебнулась атака, и казаки пустились наутек. Через некоторое время показались Чапаев с Батуриным: Начдив довольно улыбается: — Ну, как дела, шофер? Знаешь теперь, какой запах у пороха? После этого боя напряженная работа двигателя с кипящим радиатором дала себя знать. Подшипники у «фордика» глухо застучали, стук этот и Чапаев приметил. — Давай-ка, друг, поезжай в Уральск на ремонт, а то застрянем где-нибудь. Что поделаешь, начдив прав. Но уезжать не хотелось. Привык Козлов; полюбил Чапаева, как отца родного. Но сказано — значит точка. Чапаев тверд в своих решениях. На другой день зашел попрощаться с начдивом. — Товарищ Чапаев, просьбу имею к вам. Как выйдет машина из ремонта, возьмите к себе обратно. — Хорошо, Козлов, — улыбнулся Чапаев, — возьму. Крепко пожали друг другу руки... Это было 4 сентября 1919 года. А в роковую ночь на 5 сентября не стало Василия Ивановича Чапаева. На другой день весть о гибели штаба 25-й стрелковой дивизии и ее легендарного начдива молнией облетела весь Уральск. Козлов не мог поверить. — Да не может этого быть! — уверял он всех. — Я вчера только из Лбищенска, а передовая от него за 60 верст. Но вскоре из Лбищенска пришла горсточка уцелевших красноармейцев, которым под пулеметным огнем удалось переплыть Урал. Срочно отремонтировал Козлов машину, сели в нее командиры и помчались на берег Урала. Еще теплилась надежда: а вдруг удалось Чапаю переплыть реку, может, лежит где под кустом израненный и ждет помощи. Много часов ездили по берегу Урала и окрестным деревням. Только с каждым часом почему-то все мутнее становилось ветровое стекло машины, хоть и погода стояла безоблачная. И не догадывался тогда шофер, что не стекло, а глаза мутнели от навертывавшихся слез... Много лет прошло с тех пор. Бережно хранит в своем сердце память о народном герое Василий Васильевич Козлов, проживающий ныне в Челябинске. И не только хранит. Его волнующие рассказы о легендарном начдиве всегда собирают много слушателей. Он частый гость у пионеров, комсомольцев., в воинских подразделениях. В конце прошлого года Козлову исполнилось 60 лет. — Можно бы и на пенсию, — говорит он, — но еще чувствую силы в себе. Надо послужить Родине, которой отдал свою жизнь Василий Иванович Чапаев.товской губернии, выпало счастье получить профессию шофера. Чтобы выучить единственного сына на частных курсах в Москве, отцу пришлось продать кормилицу семьи — корову. Только закончил Василий учебу, а тут как раз пришла весть, что в Саратове формируется красногвардейский добровольческий отряд во главе с Чапаевым. Не задумываясь, Козлов записался в него. Этот отряд и стал впоследствии костяком прославленной 25-й стрелковой Чапаевской дивизии. Вначале Козлову приходилось подвозить к линии фронта боеприпасы, снаряжение. О героических делах передовых частей дивизии он знал понаслышке. А хотелось именно туда, на передний край. И вдруг — срочный вызов в канцелярию. — Вот что, Козлов, — с расстановкой произнес начальник автоотряда,—возьмешь «Форд» и завтра — в личное распоряжение Чапаева. Не на шутку взволновался тогда шофер. Несколько раз осмотрел машину, привел ее в полный порядок и лишь после этого отправился по назначению. — Шофер Козлов прибыл с машиной, — с некоторой робостью доложил Василий. Осмотрел Чапаев бойца с ног до головы, спросил: — Бумага есть какая? Достал Козлов удостоверение водителя. Чапаев прочитал, улыбнулся в усы: видно, «бумага» произвела впечатление. — Да ты садись, чего стоять-то. Рассказывай, откуда родом, как там живут у вас. Робость Василия словно рукой сняло. Видит, простой человек. И рассказал ему, какой дорогой ценой получил специальность шофера, о мытарствах отца-бедняка. Чапаев внимательно слушал, понимающе кивал головой. Потом встал и так же просто сказал: — Ну вот, Козлов, будем вместе работать. Пороху-то нюхать не приходилось? — Нет, товарищ Чапаев, в бою еще не был. — Ничего, привыкнешь. Иди отдыхай, сегодня никуда не поеду. Но до отдыха ли было Козлову! Он помчался к автомобилю, еще раз проверил его. «А вдруг Чапаеву срочно потребуется машина: ведь на фронте!» ...В конце лета 1919 года штаб Чапаева перебрался ближе к фронту, в Лбищенск. Перед дивизией стояла задача: выбить белоказаков из сильно укрепленной станицы Сахарной, имевшей важное тактическое значение. Бой под этой станицей крепко врезался в память Козлова. Однажды после ночной поездки по передовой Чапаев с комиссаром Батуриным решили отдохнуть. Козлов в это время возился у своего «Форда». Неожиданно перед ним очутился на взмыленной лошади верховой. — Где Чапаев?.. Срочный пакет! Начдив вскрыл пакет, прочитал. Сдвинул брови, помрачнел. — Козлов! Заводи, быстро! Ишь, что придумали — отступать! Чует шофер: что-то неладное сообщил всадник. Дает полный газ, и вскоре уже машина — на передовой. Первый снаряд с воем пролетел над головами. — Стой, жди здесь, — бросил начдив ис комиссаром побежал к цепи. На ходу выхватил шашку, блеснула сталь над головой. Поднялись и вслед за командиром ринулись вперед бойцы. ч Козлов остался на месте. Хотел укрыть машину. Но кругом — голая степь. Враг открыл по автомобилю огонь. Ударит снаряд сзади, Козлов подаст машину вперед, ударит впереРис. В Винокура.7-.WG