Коктейль со льдом

Недаром ралли Монте-Карло издавна величают «рулеткой». Трасса – единственная в своем роде. Горный асфальт в условиях европейской зимы – это непредсказуемый коктейль: в долинах порой сухо и солнечно, на перевалах же лед и снег. Верный выбор шин значит больше, чем мощность мотора и его крутящий момент. По чести говоря, руководство команд здесь и не ставит перед гонщиками сверхзадач. Главное – совсем уж не ударить в грязь лицом.

Возможно, поэтому и атмосфера на первом этапе чемпионата мира скорее богемная, чем гоночная: глоток настоящего ралли получают звезды модельного бизнеса, лидеры хит-парадов и сильные мира сего. Пыльные Австралия или Мексика, ясно, их не прельщают. Настроение задает помпезный старт – чуть ли не со ступеней княжеского дворца. На миниатюрных трибунах предусмотрены только VIP-места, официанты разносят легкий аперитив.

Между тем коктейль-2005 содержит все необходимые ингредиенты. Четыре ведущие команды изрядно перетасовали свои составы, и для каждой из них успех именно в этом году – вопрос принципа. Уже хотя бы потому, что « Пежо» и « Ситроен» свернут свои программы WRC по окончании сезона. Французы, естественно, желают уйти на коне, а остальные – вернуть им должок. У « Мицубиси» особая мотивация: необходимо поднять «честь самурая» на прежний, чемпионский уровень. В этом сгустке амбиций и интриг, пожалуй, только « Шкода», несмотря на очевидный прогресс, может опять оказаться «мальчиком для битья».

Прогнозы звучали очень трезвые. Никто не рискнул заявить, что Себастьен Лоэб и « Ситроен» без труда отстоят свои титулы, но все соглашались с тем, что « Пежо» и « Субару» не дадут «двойному шеврону» легкой жизни. Тем не менее в коктейле по рецептуре «Монте-Карло» оказалось достаточно льда, чтобы остудить горячие головы.

Лоэб и его новый партнер по команде Франсуа Дюваль рванули с места в карьер. Бельгиец в итоге вылетел с трассы, а вот француз доказал, что хозяином соломинки будет по-прежнему он. Уже в первый день его перевес над ближайшим преследователем составил полторы минуты! А к концу гонки удвоился. В смятение пришли те, кто надеялся отнять у Лоэба заветную дольку лимона.

Экс-чемпионы Маркус Гронхольм (« Пежо») и Петтер Сольберг (« Субару») исправно загнали друг друга в сражении за второе место. Сольберг сошел, а Гронхольм потерял пять минут – оторвалось переднее колесо. Из-за этого финишный пьедестал выглядел просто удивительно. Вторую ступеньку занял Тони Гардемейстер, дебютировавший в составе «Форда», а на третью вытащил свой « Лансер» заслуженный ветеран Жиль Паницци!

Сполна ощутив вкус победы, Лоэб не преминул нанести соперникам психологический укол: «Моя « Ксара» была хороша, как никогда. Едет буквально сама! Если вы заметили, во второй половине гонки ее пришлось даже осаживать».

Думается, впрочем, что основная часть вечеринки еще впереди. « Пежо», похоже, за время каникул излечила крайне ломкую коробку передач – оба 307-х добрались до финиша без традиционных неурядиц. Обедневшему «Форду» увеличили бюджет (жаль, слетанную пару пилотов не вернуть – разбежались). « Субару» заменила пассивного второго пилота более перспективным. « Мицубиси» вдохнула жизнь в « Лансер»: он отнюдь не проиграл по всем параметрам, как было год назад. Ждем горячее блюдо.

Фото: DPPI