Коктейль со льдом

Недаром ралли Монте-Карло издавна величают «рулеткой». Трасса – единственная в своем роде. Горный асфальт в условиях европейской зимы – это непредсказуемый коктейль: в долинах порой сухо и солнечно, на перевалах же лед и снег. Верный выбор шин значит больше, чем мощность мотора и его крутящий момент. По чести говоря, руководство команд здесь и не ставит перед гонщиками сверхзадач. Главное – совсем уж не ударить в грязь лицом.

Возможно, поэтому и атмосфера на первом этапе чемпионата мира скорее богемная, чем гоночная: глоток настоящего ралли получают звезды модельного бизнеса, лидеры хит-парадов и сильные мира сего. Пыльные Австралия или Мексика, ясно, их не прельщают. Настроение задает помпезный старт – чуть ли не со ступеней княжеского дворца. На миниатюрных трибунах предусмотрены только VIP-места, официанты разносят легкий аперитив.

Между тем коктейль-2005 содержит все необходимые ингредиенты. Четыре ведущие команды изрядно перетасовали свои составы, и для каждой из них успех именно в этом году – вопрос принципа. Уже хотя бы потому, что «Пежо» и «Ситроен» свернут свои программы WRC по окончании сезона. Французы, естественно, желают уйти на коне, а остальные – вернуть им должок. У «Мицубиси» особая мотивация: необходимо поднять «честь самурая» на прежний, чемпионский уровень. В этом сгустке амбиций и интриг, пожалуй, только «Шкода», несмотря на очевидный прогресс, может опять оказаться «мальчиком для битья».

Прогнозы звучали очень трезвые. Никто не рискнул заявить, что Себастьен Лоэб и «Ситроен» без труда отстоят свои титулы, но все соглашались с тем, что «Пежо» и «Субару» не дадут «двойному шеврону» легкой жизни. Тем не менее в коктейле по рецептуре «Монте-Карло» оказалось достаточно льда, чтобы остудить горячие головы.

Лоэб и его новый партнер по команде Франсуа Дюваль рванули с места в карьер. Бельгиец в итоге вылетел с трассы, а вот француз доказал, что хозяином соломинки будет по-прежнему он. Уже в первый день его перевес над ближайшим преследователем составил полторы минуты! А к концу гонки удвоился. В смятение пришли те, кто надеялся отнять у Лоэба заветную дольку лимона.

Экс-чемпионы Маркус Гронхольм («Пежо») и Петтер Сольберг («Субару») исправно загнали друг друга в сражении за второе место. Сольберг сошел, а Гронхольм потерял пять минут – оторвалось переднее колесо. Из-за этого финишный пьедестал выглядел просто удивительно. Вторую ступеньку занял Тони Гардемейстер, дебютировавший в составе «Форда», а на третью вытащил свой «Лансер» заслуженный ветеран Жиль Паницци!

Сполна ощутив вкус победы, Лоэб не преминул нанести соперникам психологический укол: «Моя «Ксара» была хороша, как никогда. Едет буквально сама! Если вы заметили, во второй половине гонки ее пришлось даже осаживать».

Думается, впрочем, что основная часть вечеринки еще впереди. «Пежо», похоже, за время каникул излечила крайне ломкую коробку передач – оба 307-х добрались до финиша без традиционных неурядиц. Обедневшему «Форду» увеличили бюджет (жаль, слетанную пару пилотов не вернуть – разбежались). «Субару» заменила пассивного второго пилота более перспективным. «Мицубиси» вдохнула жизнь в «Лансер»: он отнюдь не проиграл по всем параметрам, как было год назад. Ждем горячее блюдо.

Фото: DPPI